Arthur Melik-Kazaryan L'Ordine del Sigillo Spezzato L'ombra di Stötham 2025 Sinossi «CREDEVA SOLO DI BALLARE CON LEI IN UN BAR. SI È RIVELATO ESSERE L'INIZIO DI UN RITUALE CAPACE DI DISTRUGGERE IL MONDO» Il loro primo incontro è stato un sogno. Il loro secondo incontro — un incubo a occhi aperti. Tom e Caroline, uniti da un antico manufatto, sono solo pedine nel gioco di un ordine segreto che è penetrato nel cuore del Vaticano. Per fermare il rituale capace di aprire le porte delle tenebre, dovranno camminare sul filo del rasoio tra realtà e follia, dove ogni sogno può essere una trappola e ogni risveglio — l'inizio di un nuovo incubo. La loro fede è l'ultimo scudo sulla via dell'apocalisse. L'Ordine del Sigillo Spezzato. L'ombra di Stötham Un thriller mistico in cui è in gioco il destino dell'umanità. 2 Tutti i diritti riservati © Arthur Melik-Kazaryan, 2025 L'Ordine del Sigillo Spezzato. L'ombra di Stötham Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questa pubblicazione può essere riprodotta, memorizzata in un sistema di ricerca o trasmessa in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo — elettronico, meccanico, fotocopia, registrazione o altro — senza il preventivo consenso scritto dell'autore, ad eccezione di brevi citazioni utilizzate nelle recensioni o nei lavori accademici. 3 4 Indice Sinossi ......................................................................2 Capitolo 1 ..............................................................................8 Capitolo 2 ...........................................................................18 Capitolo 3 ...........................................................................30 Capitolo 4 ...........................................................................37 Capitolo 5 ...........................................................................44 Capitolo 6 ...........................................................................54 Capitolo 7 ...........................................................................58 Capitolo 8 ...........................................................................74 Capitolo 9 ...........................................................................82 Capitolo 10 .........................................................................92 Capitolo 11 .......................................................................101 Capitolo 12 .......................................................................111 Capitolo 13 .......................................................................122 5 Capitolo 14 .......................................................................144 Capitolo 15 .......................................................................155 Capitolo 16 .......................................................................163 Capitolo 17 .......................................................................170 Capitolo 18 .......................................................................186 Capitolo 19 .......................................................................197 Capitolo 20 .......................................................................206 Capitolo 21 .......................................................................219 Capitolo 22 .......................................................................232 Capitolo 23 .......................................................................246 Capitolo 24 .......................................................................261 Capitolo 25 .......................................................................270 Capitolo 26 .......................................................................287 Capitolo 27 .......................................................................299 Capitolo 28 .......................................................................312 Capitolo 29 .......................................................................322 6 Capitolo 30 .......................................................................333 Capitolo 31 .......................................................................344 Capitolo 32 .......................................................................356 Capitolo 33 .......................................................................367 Capitolo 34 .......................................................................380 Capitolo 35 .......................................................................390 Capitolo 36 .......................................................................399 Capitolo 37 .......................................................................408 Epilogo .........................................................................427 Capitolo 1 — Ma è davvero possibile? No, non ci creo. Avrebbe potuto andarsene così facilmente, lasciandosi alle spalle tutti i nostri ricordi insieme? E questo dopo così tanti anni? — disse Tom, guardando con sorpresa il suo riflesso nello specchio. Con passi pesanti si avvicinò al letto, si lasciò cadere sulle lenzuola stropicciate e si addormentò profondamente. Era estate a Los Angeles. Faceva un caldo terribile. Persino di notte le strade erano deserte a causa dell'afa insopportabile. — Che notte, non si riesce nemmeno a respirare — borbottò Tom tra i denti, alzandosi. — Un sorso di qualcosa da bere non guasterebbe. Si avvicinò al frigorifero, socchiuse la porta e esclamò disperato alla vista dei ripiani vuoti. — Oh no!.. Va bene, andrò al bar — disse, sbattendo la porta. A passi rapidi, passando davanti alle case, Tom raggiunse il bar dove servivano sempre birra fresca e fredda. 7 — Una birra fredda, per favore — chiese al barista, sedendosi al bancone del bar. — Spero che sia fresca e fredda — domandò, più per scacciare i dubbi che per reale curiosità. — Sì, signore, qui la birra è sempre fresca — rispose il barista. Il bancone circolare occupava il centro della sala. Intorno c'erano tavoli alti con sgabelli da bar, e lungo il perimetro si estendevano divani morbidi con tavolini bassi. Le pareti erano decorate in stile retrò — dischi in vinile, ritagli di giornale ingialliti, vecchi poster. L'intera atmosfera creava una sensazione di pace e di oblio dai problemi quotidiani. Questo attirava clienti di diverse estrazioni sociali, che desideravano staccare dalle preoccupazioni di ogni giorno. Guardandosi intorno, Tom notò un quadro sulla parete opposta. Era dipinto con colori vivaci e sprigionava un'energia straordinaria. Il quadro, come sembrava a Tom, era antico: al centro era raffigurata una casetta ai margini del bosco, davanti alla quale si estendeva un campo pieno di fiori multicolori, il cui profumo sembrava quasi raggiungerlo. Sulla soglia di casa 8 siedeva una coppia di coniugi, abbracciati e intenti a guardare i bambini che giocavano poco lontano. Ma in contrasto con questo paesaggio idilliaco, Tom notò la figura di un uomo nascosto nel bosco, che da dietro i cespugli li spiava con un volto preoccupato e teso. — La vostra birra, signore — disse il barista, servendo il boccale di birra fredda e distogliendo Tom dal quadro. — Grazie — disse grato, e la bevve in un sorso. — Un'altra. Rivolgendo nuovamente lo sguardo al quadro, non si accorse che uno sconosciuto si era seduto accanto a lui. — C'è qualcosa in questo, vero? — disse. — Qualcosa di insolito, di indescrivibile... Cosa ne pensa? — Sì, ha ragione — disse Tom, girandosi verso lo sconosciuto. — È come se ti assorbisse. Una specie di magia. Chissà chi è l'autore? — Nessuno lo sa — rispose lo sconosciuto. — Dicono che una notte, molto tardi, il proprietario del bar abbia sentito bussare alla porta. Aprendola, non ha trovato nessuno, c'era solo un pacco pesante sulla soglia. Aprendolo, ha scoperto 9 questo quadro. E sotto — un biglietto. Sulla carta ingiallita c'erano scritte solo tre parole: „Dall'altra parte della realtà”. Nella firma: L'Ordine del Sigillo Spezzato. Da allora è appeso qui, conferendo a questo luogo un fascino mistico. — Sì... Piuttosto mistico — concordò Tom. — A proposito, io sono Tom. Piacere di conoscerla, signor... — Dementiev. Dalla Germania. — E come si trova qui? — Per affari, caro Tom. Per affari molto importanti. — E di cosa si occupa? — Le dirò un segreto: sono un alto funzionario statale. Ho una missione speciale qui. Dementiev era un uomo sulla cinquantina, di media statura, con occhi lucidi e un po' arrossati e lineamenti del viso affilati. Era ben vestito e parlava chiaramente, senza accento. — E lei? — chiese. — Beh… in pratica nulla di speciale… Come capita. In realtà sono uno scrittore — rispose Tom, calandosi nel ruolo di qualcun altro. 10 — E ha scritto molti libri? — continuò Dementiev. — Per ora sto solo scrivendo — rispose Tom sorridendo, allungando la mano verso il bicchiere di birra. — E lei? — chiese, girandosi verso Dementiev e nello stesso istante si immobilizzò, guardandosi intorno con sorpresa. Dementiev era scomparso. — Dov'è finito? — borbottò Tom, svuotando la birra in un sorso. — Beh, è ora che vada anch'io — lasciando i soldi sul bancone, uscì dal bar. In strada era già notte. Il caldo era diminuito. Soffiava una brezza leggera e rinfrescante che invitava a fare una passeggiata. — Che bello. Andrò in spiaggia — decise Tom. Scendendo verso il mare, si sedette direttamente sulla sabbia, a riva, e respirò profondamente l'aria salmastra. 11 — Com'è piacevole tutto questo… — sussurrò, guardandosi intorno. La spiaggia di notte era bellissima. Le stelle sembravano sorprendentemente grandi, come se invitassero ad ammirare la loro bellezza. Lentamente la gente iniziò a radunarsi sulla spiaggia in cerca di fresco e aria pulita. Poco lontano passeggiava una giovane coppia, ridendo ad alta voce e bevendo birra. — Tom! — risuonò improvvisamente una voce. — Sei tu, amico? Cosa fai qui da solo? Tom si girò e riconobbe il suo vecchio collega, che passava di lì con un gruppo di amici. — Che bello vederti, amico mio — disse. — Unisciti a noi! Cosa ci fai qui perso? Vieni a divertirti — insistette il collega. — No, grazie, voi divertitevi, io starò ancora un po' vicino al mare — resisteva Tom. — Non fare così, vieni con noi, sarà divertente. — Vieni, vieni! — gridavano le ragazze del gruppo. Tom capì che non si sarebbe liberato di loro e cedette. — Va bene, mi avete convinto. — Ti presento: Julia, Maya, Frank, Caroline. — Piacere di conoscervi, sono Tom — si presentò educatamente. — Dove andiamo? — Vieni, vedrai. 12 Qualche strada più in là entrarono in un bar. L'atmosfera era allegra — musica dal vivo, balli, risate, conversazioni, tutto era intrecciato. Dopo essersi seduti a un tavolo accogliente e aver bevuto qualche sorso di whisky, tutti si alzarono per ballare. Solo Tom rimase seduto. Con lo sguardo fisso su un punto e un'espressione triste li accompagnò con gli occhi sulla pista da ballo. — Vieni a ballare — disse Caroline, avvicinandosi a lui. — No, non ne ho molta voglia… — Vieni, vieni — lo tirò per la mano. Controvoglia, ma più per educazione, si alzò. La musica rimbombava, l'intero bar ballava e si divertiva. Ballarono a lungo, finché stanchi si abbracciarono, muovendosi a stento. In quel breve lasso di tempo, Tom e Caroline si avvicinarono molto. Per un attimo dimenticò Katherine, che lo aveva lasciato di recente. Il sentimento per Caroline era nuovo, inspiegabile. Non era solo l'atmosfera del bar o il whisky a unirli, tra loro nacque qualcosa di sottile, quasi magico. Si guardavano con reciproco stupore. Ma all'improvviso le luci si spensero. 13 Tutti si immobilizzarono, senza capire cosa stesse succedendo. Un secondo dopo la luce si riaccese, ma davanti a Tom c'era già un'altra ragazza. — Kevin, andiamo a sederci — disse e, facendosi largo tra la folla, si diresse verso il bancone del bar. Tom rimase confuso, senza capire a chi si stesse rivolgendo. Chi era questo Kevin? Mentre Tom era fermo lì, cercando di comprendere l'accaduto, si guardò intorno e tra la folla notò Dementiev. — Amico mio, cosa ci fa qui? E dove era sparito quella volta? — esclamò sorpreso Tom. Dementiev si avvicinò, sorrise e gli sussurrò all'orecchio: — Svegliati... perché sei in un sogno. Tom aprì improvvisamente gli occhi. Tutto sudato, balzò in piedi sul letto d'ospedale e respirò profondamente. L'aria era pesante, soffocante, il caldo — insopportabile. Cercando di riprendersi, si alzò, si avvicinò al frigorifero e guardò dentro, sperando di trovare un po' di fresco. Non trovando nulla, decise di andare al bar. Uscendo di casa, per un attimo fermò lo sguardo sulla spiaggia. In basso, vicino all'acqua, c'era una ragazza. In quel momento, qualcosa in lei gli sembrò stranamente familiare. Ancora sotto l'influenza del sogno, camminò lentamente verso il mare. Avvicinandosi, si fermò. La ragazza era ancora ferma proprio sulla riva dell'acqua, guardando l'orizzonte. 14 — Caroline! — esclamò Tom. — Tom! — si girò lei sorpresa. — Quindi non era un sogno? — gridarono entrambi contemporaneamente, guardandosi dritti negli occhi. — Aspetta... perché hai detto „sogno”? — chiedette Caroline. — E tu? — Ero al bar, ballavo con te... Poi la luce si è spenta e mi sono ritrovato con un'altra ragazza che mi chiamava Kevin. Poi ho visto un conoscente, e lui mi ha detto che era un sogno. E mi sono svegliato nel mio letto. Ma se era un sogno... come facciamo a conoscerci? — Aspetta... — iniziò Caroline, — io e i miei amici stavamo andando al bar e lungo la strada ti abbiamo incontrato... Abbiamo ballato, poi la luce si è spenta. Dopo di che mi sono ritrovata qui sulla spiaggia. Ero confusa, senza capire cosa fosse successo. Una donna si è avvicinata e mi ha detto: „Ascolta, Caroline, non c'è tempo per le spiegazioni. Sei in pericolo. Quando ti sveglierai, verrai qui, qui lo troverai”. Svegliandomi terrorizzata nel mio letto, ero così colpita da quel sogno che ho deciso di venire qui. Ed eccoti qui. — Cosa sta succedendo? — esclamarono entrambi all'unisono, guardandosi l'un l'altro in completo stupore
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550 грнCredeva solo di ballare con lei in un bar. Si è rivelato essere l'inizio di un rituale capace di distruggere il mondo. Tom e Caroline, uniti da un antico manufatto, sono solo pedine nel gioco di un ordine segreto.